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2020-09-21  来自: 亚瑟半导体设备安装(上海)有限公司 浏览次数:276

苹果在发布会上公开了新的A14 SoC。根据发布会,该SoC将用于新的iPad上,而根据行业人士的推测该SoC也将会用在新的iPhone系列中。除了常规的CPU和GPU升级之外,A14引人注目的就是Neural Engine的算力提升。我们认为,苹果A系列SoC在近几年内Neural Engine的算力增长可以作为一种新的AI算力范式,成为新的摩尔定律。

苹果公布的A14 SoC使用5nm工艺,而新的Neural Engine则使用16核心设计,其峰值算力可达11 TOPS,远超上一代的Neural Engine(6TOPS)。在发布会上,苹果明确表示该Neural Engine主要支持加速矩阵相乘。此外,苹果还表示新的Neural Engine结合CPU上的机器学习加速,可以将实际的AI应用体验相对于前代提升十倍。

新的Neural Engine的峰值算力大大提升可以说是有些意料之外,但是又是情理之中。意料之外是因为A14的其它关键指标,例如CPU和GPU等相对于前一代A13的提升并不多(发布会上给出的30%提升对比的是再前一代的A12 SoC,如果直接和上一代A13相比则CPU性能提升是16%而GPU则是10%左右),但是Neural Engine的性能提升则接近***%。而Neural Engine性能提升大大超过SoC其他部分是情理之中则是因为我们认为如果仔细分析SoC性能提升背后的推动力,则可以得出Neural Engine性能大幅提升是非常合理的。一方面,从应用需求侧来说,对应CPU和GPU的相关应用,例如游戏、网页浏览、视频等在未来可预见的几年内都没有快速的需求增长,唯有人工智能有这样的需求。另一方面,CPU和GPU的性能在给定架构下的性能提升也较困难,很大一部分提升***靠半导体工艺,而事实上半导体工艺的升级在未来几年内可预期将会越来越慢,每代工艺升级更注重于晶体管密度以及功耗,在晶体管性能方面的提升将越来越小。而AI加速器则还有相当大的设计提升空间,相信在未来几年仍将会有算力快速增长。

加入Neural Engine的SoC是2017年发布的A11。该SoC使用10nm工艺,搭载Neural Engine峰值算力为0.6TOPS,Neural Engine的芯片面积为1.83mm2。当时Neural Engine主要针对的应用是iPhone新推出的人脸识别锁屏FaceID以及人脸关键点追踪Animoji,且Neural Engine的算力并不对第三方应用开放。


第二代Neural Engine则是在2018年的A12 SoC上。该SoC使用7nm工艺,Neural Engine面积为5.8mm2,而其峰值算力则达到了5TOPS,相比前一代的Neural Engine翻了近10倍。而根据7nm和10nm工艺的晶体管密度折算则可以估计出Neural Engine的晶体管数量大约也是增加了6-7倍,基本和算力提升接近。
第三代Neural Engine是2019年的A13,使用第二代N7工艺,其面积相比上一代减少到了4.64mm2,而算力则增加到了6TOPS。我们认为这一代的Neural Engine是上一代的小幅改良版本,并没有做大幅升级。
公布的A14则搭载了新一代的Neural Engine,使用5nm工艺,Neural Engine的具体面积尚没有具体数字,但是其算力则是达到了11TOPS,是上一代的接近两倍。
从上面的分析可以看出Neural Engine每次主要升级都伴随着算力的大幅上升,上升了近十倍,而第二次则上升了近两倍。如果按照目前两年一次主要升级的节奏,我们认为在未来数年内Neural Engine乃至于广义的AI芯片市场都会有每两年性能提升两倍的规律,类似半导体的摩尔定律。我们认为,这样的规律可以认为是AI芯片算力的新摩尔定律。




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